A CONCURSO: 07 - REGRESO SIN GLORIA, por CHÂTAIGNE et MARRON

            Todavía resonaban los ecos de la décima campanada en la torre de la Iglesia de San Martín de Braux, cuando Corinne Grac abrió puntualmente las puertas de la pâtisserie "La Bouche de Bétizac", tal como venía haciéndolo desde hacía más de veinte años. El suelo brillaba; ella se había encargado de que así fuera, como de costumbre, tras cerrar la tarde anterior. La clientela también brillaba... ¡pero por su ausencia! Eran tiempos muy difíciles, estos de la Gran Guerra, para la pequeña población de Braux, en la Provenza; varios de los vecinos habían sido convocados a filas, entre ellos Claude y Thibaut, los dos hijos de Corinne Grac. Pero esa guerra iba a terminarse algún día, sus hijos regresarían a casa y los brauxois volverían a frecuentar su establecimiento, ansiosos por endulzarse la vida.

            Mientras tarareaba "La Madelon", la pâtissière ordenaba con entusiasmo diversas exquisiteces detrás del mostrador, dando la espalda a la puerta; de pronto, su sexto sentido le avisó que alguien había penetrado en el local. Al volverse, lo primero que vieron sus ojos fue un par de zapatos embarrados justo encima de su piso reluciente, la mirada cargada de reproche trepó por las vestiduras harapientas hasta detenerse, al fin, en un rostro barbado y macilento.

            - ¿Mamá?

            - ¡Thibaut! - la alegría estalló, como un obús, dentro del pecho de Corinne. Automáticamente, se produjo el retroceso - ¿Dónde está Claude?

            - El no vendrá...

            - ¡Ya lo veo! No vendrá ahora. ¿Pero cuándo...

            - Nunca, mamá. Claude murió.

            Corinne Grac se precipitó sobre el recién llegado y le golpeó el pecho con los puños, varias veces, mientras lo apostrofaba:

            - ¡Me prometiste que ibas a cuidar de tu hermano pequeño durante los combates! ¿Cómo es que él ha muerto y tú regresas ileso?

            - Cumplí la promesa que te hice cuando nos alistamos, mamá, siempre cuidé de Claude durante los combates. Pero él no murió en combate...

            - ¿No? - Corinne Grac se retorcía las manos - ¿Y qué fue, entonces? ¿Tifus? ¿Influenza?

            - No, mamá. Claude fue fusilado...

            - ¡Los boches fusilaron a mi hijo pequeño! ¿Y qué hacías tú mientras pasaba eso?

            Las palabras salieron con dificultad de la boca de Thibaut:

            - Es que no fueron los alemanes, mamá... fueron los franceses.

            El bofetón que le cruzó el rostro quedó resonando dentro del vacío salón de "La Bouche de Bétizac".

            - ¡Tu hermano no era un cobarde y, mucho menos, un traidor! ¿Por qué habría de fusilarlo nuestro propio Ejército?

            - Tienes razón, mamá - Thibaut intentó acariciarle la cabeza, pero la mano se quedó a mitad de camino - Claude no era ningún traidor y fue tan valiente como el que más, hasta el último instante... Solamente tuvo mala suerte.

            Ya no brotaba ni una sola palabra de la cerrada garganta de Corinne Grac pero, igualmente, su mirada resultaba ser la más elocuente de las inquisiciones.

            - Habíamos atacado aquella posición una vez, y otra, y otra... y otra más - intentó explicarse Thibaut - En todas y cada una de esas ocasiones fuimos rechazados; varios camaradas perdieron la vida durante esos frustrados intentos. Todavía no nos habíamos repuesto del último de ellos, cuando volvieron a sonar los silbatos para que abandonásemos nuevamente las trincheras. No sabría decir muy bien qué fue lo que pasó, no era que hubiésemos hablado algo entre nosotros para ponernos de acuerdo... Seguramente fue la falta de sueño, el agotamiento... ¿Qué sé yo? Lo cierto es que, a juicio del Alto mando, nuestra Compañía no se movilizó con la rapidez que se esperaba y pretendieron imponernos un castigo ejemplarizante que disuadiese al resto de las tropas de cualquier posible intención de imitarnos... ¡En fin! El Capitán Mangiapa dijo haber recibido órdenes del propio General Pétain para fusilar cinco hombres de cada uno de los dos pelotones que formaban nuestra Compañía. El Teniente Lambruisse mandaba uno de ellos y decidió asumir plenamente la responsabilidad de aquella acción: él, personalmente, por los motivos que habrá considerado más oportunos, designó a los cinco soldados que iban a ser pasados por las armas. Nuestro pelotón estaba bajo las órdenes del Teniente Bianchi; éste no tuvo los cojones necesarios para hacerse cargo de la situación...  y acabó ordenando que fuésemos quintados al azar. ¡Maldito sea, por siempre jamás!